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1000 Jahre nach dem nuklearen Holocaust: In den USA haben nur wenige Menschen den Krieg und die nachfolgenden Seuchen überlebt. Ihre Nachfahren sind wieder zu "Wilden" geworden, die das weite, zum Teil noch radioaktiv verseuchte Land als Jäger durchstreifen, oder sie haben sich in kleinen befestigten Siedlungen verschanzt. Allmählich bilden sich wieder kulturelle Zentren aus, so in Pelbar, der Zitadelle am Heart-Fluß, dem ehemaligen Mississippi. Auf gefahrvollen Expeditionen beginnt man die postatomare Wildnis zu erkunden. - Das stolze Volk der Ostküste ist nicht gewillt, eine Grenze zwischen seinem Gebiet und dem der Föderation anzuerkennen. Für sie sind die Bewohner der westlichen Ebenen unzivilisierte Wilde, deren Territoriumsanspruch null und nichtig ist, und die es auszurotten gilt, um das Land in Besitz zu nehmen. Die konservativenKriegstreiber und die aufstrebende Rüstungsindustrie scheuen keine Mittel, um ihre Politik durchzusetzen, selbst wenn sie dabei auf die schrecklichenWaffen der „Alten“ zurückgreifen müssen. Ihre Gegner in den Ebenen habendem nur eine Waffe entgegenzusetzen: das Schwert der Geduld – und eine überlegene Diplomatie.
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